O seguinte texto procura de uma forma sucinta, apresentar o historial e actividades promovidas por esta associação ao longo dos seus 30 anos de existência. Algumas dezenas de acampamentos (como acampamentos da Juventude e o da Criança) e acantonamentos não serão referidos neste ensaio, não por serem actividades menores realizadas nesta instituição, mas que pelo seu carácter anual, tornar-se-ia repetitivo estar a menciona-las uma a uma.
O Grupo Campismo de Santo António surgiu em Novembro de 1977, por iniciativa de um grupo de jovens que possuíam os mesmos interesses e gosto por actividades em que o contacto com a Natureza era um factor crucial.
No primeiro ano de existência foram desenvolvidos quatro acampamentos e um passeio a pé. No ano seguinte promoveu-se várias actividades que procuravam comemorar o Ano Internacional da Criança, destacando-se um acampamento no Chão das Feiteiras, no Poiso.
Ao longo da década de 1980, os passeios a pé, acampamentos e acantonamentos multiplicaram-se e introduziram-se outro tipo de iniciativas, como a que aconteceu no primeiro ano da década, em que houve uma escola de formação de campista, em que participaram 50 jovens. Nesta mesma década, em 1988, destaca-se o início da transmissão de um programa de rádio, no Posto Emissor do Funchal, que visava promover e dar a conhecer, os valores e actividades que dinamizam este Grupo. Em Março de 1989, o GCSA passou a deter sede própria no Miradouro Padre Augusto da Silva, no coração da freguesia de Santo António.
No início da década de 1990, esta colectividade é considerada de instituição de utilidade pública, por meio da resolução nº 170/90, do Conselho do Governo Regional da Madeira. Em 1993 é atribuído a medalha de mérito cultural a esta colectividade pelo Governo Regional da Madeira. No ano de 1995 é realizado no Montado do Pereiro, o acampamento “À Descoberta da Natureza”, em que participam 156 alunos da Escola de São Filipe, localizada em Santa Maria Maior. Nesse acampamento surgiu a ideia de no ano seguinte expandir este acampamento às restantes escolas do 1º Ciclo do Ensino Básico do nosso território insular.
Então em 1996 surge o primeiro CAMPEP, que ao nas suas muitas edições ao longo dos anos, participariam milhares de crianças. Ainda nesse ano de 1996 salientar um intercâmbio a várias ilhas dos Açores. Nas actividades de 1997, de salientar o acantonamento da 3º Idade (realizado no Centro da Juventude da Calheta), para dois Encontros de Escalada e também para a visita cultural à Eslováquia. De referir ainda que o CAMPEP, passou a realizar-se na outra ilha habitada do arquipélago, mais precisamente no Parque de Campismo do Porto Santo e aí continuaria a ser realizado nas suas sete edições seguintes. Em Setembro de 1997, foi inaugurada a sua actual sede, situada no Complexo Habitacional da Ribeira Grande, em Santo António. Nos anos de 1998 e 1999 destaque para as viagens culturais à Serra do Gerês (em intercambio com a Associação Vento Norte, de Braga) e a Macau, igual referencia para três encontros de escalada e para a festa de Natal dirigida às crianças do bairro, na qual o grupo está sedeado.
No virar do milénio, o GCSA abraçou uma modalidade, a Orientação. Em 2000 organizou o 1º Open de Orientação com o seu nome, que perduraria durante anos. Ainda nesse ano destaque para um cruzeiro às Caraíbas. No ano seguinte iniciou-se um programa, denominado de “Caminhando Pelas Levadas da Madeira”, dirigido a alunos de vários graus de ensino, procurando incutir nestes o gosto de caminhar pela Natureza. Em 2002, a viagem cultural decorreu em território espanhol, nas Ilhas Canárias, aonde foram visitadas várias ilhas deste arquipélago.
texto elaborado com base num texto de Sílvio Mendes in Grupo de Campismo d Santo António - Revista dos 25 Anos, 2002
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